An der Schnittstelle von Empirischer Kulturwissenschaft und Literatur- bzw. Medienwissenschaft widmet sich das Team der Professur unterschiedlichen Formen des populären Erzählens sowie ästhetischen Praktiken im digitalen Zeitalter. Im Zentrum steht die Kulturanalyse populärer Genres und Ausdrucksformen als Aushandlungsräume aktueller Konflikte  - in transmedialer, multimodaler, ökokritischer und psychoanalytischer Perspektive.

Das laufende SNF-Projekt Ökopassionen (2024-2028) untersucht Narrative, Imaginationen und Figurationen des Erwachsenwerdens in Krisenzeiten. Die drei emotional aufgeladenen Schlagworte »Jugend«, »Medien« und »Klima/Ökologie« verbinden sich in fiktionalen Formaten zu Erzählungen, in denen existentielle Fragen und Widersprüche über die ästhetische Gestaltung erfahrbar werden. Das Projekt untersucht, welche Konzepte von Jugend in populären Medien der Gegenwart zirkulieren und wie sie mit Narrativen rund um Klima und Biodiversität verbunden sind. 

Im Rahmen des Projekts entstehen zwei Dissertationen (Willem Conrad und Jacqueline Heinzelmann) sowie die Monografie "Dämonenkaraoke. Coming of Age im Anthropozän" (Christine Lötscher), die sich mit der Engführung von populären Erzählmustern und Aporien des Erwachsenwerdens in TV-Serien von Buffy bis Stranger Things befasst. 

Ein zweiter Forschungsschwerpunkt fragt nach den Denk- und Handlungsspielräumen, die populäre Medien in einem restriktiver werdenden politisch-pädagogischen Umfeld bieten. Er nimmt analoge und digitale ästhetische Praktiken des Lesens und Schreibens in den Blick, zwischen Literaturbetrieb und Fankulturen, Liebesromanen und Beziehungsratgebern, Dating Apps und Bibliotheken, Bastelpraktiken und sozialen Netzwerken, namentlich BookTok, BookTube und Bookstagram.

Willem Conrad ist Mitarbeiter des SNF-Projekts „Ökopassionen. Coming of Age im Anthropozän“ und schreibt in diesem Rahmen eine Dissertation über Die Spur des Kindes in der Katastrophe. Im Zentrum der Arbeit stehen fünf fiktionale Filme, in denen kindliche Protagonist:innen der Gewalt krisenbehafteter Welten ausgesetzt sind und darin verschwinden. Dieser Problemlage begegnet Willem mit medienphilosophischen Fragestellungen, die die filmische Konstruktion der Figur des Kindes inmitten der Katastrophe thematisieren. Katastrophe wird dabei nicht als singuläres Ereignis, sondern als narratologischer und ästhetischer Modus verstanden, womit die unterschiedlichen Kontexte der Filme – die von ökologischen Zwangslagen bis hin zu Fluchtszenarien reichen – vereint und in einen produktiven Zusammenhang gesetzt werden sollen. Als ein entscheidender Moment entpuppt sich dabei das Versagen der erwachsenen Figuren, die katastrophischen Welten in geeigneter Form zu vermitteln. Das resultiert in der Blösse des Kindes gegenüber diesen Welten, was den Blick auf die Gestaltung seiner Leiblichkeit, Verletzlichkeit und schliesslich seines Verschwindens lenkt. Die Arbeit versucht so zu zeigen, dass das Kind und sein Leid als epistemische Schlüsselfiguren dienen, mit denen die Filme die Katastrophe nicht nur abbilden, sondern auch erkennbar machen und die Position der Zuschauer:in problematisieren.

Anna Fersztand nutzt in ihrer Dissertation Postmigrant Perspectives ihre eigene Position als Angehörige der dritten Generation eines Holocaustüberlebenden als Wissens- und Erfahrungshorizont, um im Sinne der multidirektionalen Erinnerung  (Rothberg 2009) ein dialogisches Verständnis der Auswirkungen der Zwangsmigration infolge der Jugoslawienkriege (1991–2001) auf die zweite Generation in der Schweiz zu entwickeln. Ausgehend von der Annahme, dass Verlusterfahrungen von Flucht und Migration generationenübergreifend wirken, verbindet sie Wissen über Holocaust, Migration und Nachkriegserfahrungen nicht konkurrierend, sondern wechselseitig erschließend und produktiv erweiternd.
Methodisch basiert das vom SNF geförderte Doc.ch-Projekt auf einem videografisch-partizipativen Ansatz, der epistemisches Zuhören – abgeleitet aus der psychoanalytischen Praxis der gleichschwebenden Aufmerksamkeit (Freud 1912) – mit Video-voice  (Wang and Burris 1997) kombiniert, um einen Raum zu schaffen, in dem Unsagbares und biografische Spurensuche sichtbar werden können. Indem Migration nicht als Forschungsgegenstand, sondern als Forschungsperspektive verstanden wird, trägt die Arbeit durch visuelle, partizipative und ethnografische Verfahren zu einem neuen Verständnis der postmigrantischen Schweizer Gesellschaft (Espahangizi 2018) bei und leistet zugleich einen methodischen Beitrag zu den Kultur- und Postmigrationsstudien.

Jacqueline A. Heinzelmann arbeitet im Rahmen des vom SNF geförderten Projekts «Ökopassionen» an einem Dissertationsprojekt zu Coming-of-Age-Erzählungen, in denen sich Menschen in Pflanzen verwandeln. Was aus Perspektive der (menschlichen) Gesellschaft zunächst als Abwendung erscheinen mag, entpuppt sich für die Individuen als zentraler Moment einer Transformation: herkömmliche Verbindungen werden gekappt und neue Anknüpfungen ermöglicht. So ist Wachstum ein wichtiger Bestandteil eines Werdensprozesses, der nicht eindeutig von seiner Umwelt unterschieden werden kann. Momente der (Pflanzen-)Transformation wachsen und wuchern über die Individuen hinaus und wirken auf die Erzählsweise(n) der untersuchten Werke ein, wobei das Vegetale jeden Versuch, es herkömmlich zu erzählen, untergräbt. Im Angesicht mensch-pflanzlicher Hybride scheitern also unsere Vorstellungen von linearem Wachstum, linearer Zeitlichkeit, und linearem Erzählen, was wiederum pflanzliche Interventionen in unseren körperlichen Alltag hervorstechen lässt. Das populärkulturelle Phänomen fungiert somit als Bindeglied zwischen ökologischer Kritik, spekulativem Erzählen, und radikal queeren Lebensweisen, das uns bereits heute auf alternative Zukünfte vorbereitet.

Sie ist Mitglied des Zurich Science Fiction Networks ZSNF sowie des Swiss Literary PhD Networks.

Claudia Sackl ist Assistentin für Populäre Literaturen und Medien mit Schwerpunkt Kinder- und Jugendmedien. Sie arbeitet an einem Dissertationsprojekt zu zeitgenössischen afrodiasporischen Literaturen im deutschsprachigen Raum. Unter dem Titel Black Literary Net:works. Poetics and Politics of E:motion in Twenty-First Century Afrodiasporic Literatures in Germany, Austria and Switzerland erforscht sie, wie Regime der Mobilität, Politiken der Zugehörigkeit und Regime des familialen Gefühls im literarischen Feld und in den untersuchten literarischen Werken verhandelt werden. Der Begriff des literarischen ‘Netz:werks’ wird dabei sowohl auf inner- als auch auf ausserliterarischer Ebene nutzbar gemacht, um die relationalen Poetiken und Politiken der Texte und Akteur*innen herauszuarbeiten. 

Zu Claudia Sackls Schwerpunkten in Forschung und Lehre zählen neben den Black German Studies, Postcolonial Studies und Critical Race Narratology auch Spoken Word sowie Kinder- und Jugendmedien. Claudia Sacklist zudem Mitgründerin des Forum Kinder- und Jugendmedien für Early Career Wissenschaftler*innen (FKJM) und Vorstandsmitglied von DocNetCH – Swiss Literary PhD Network. 

Darüber hinaus ist sie auch in der ausseruniversitären Wissensvermittlung tätig – u. a. als Redaktionsmitglied für das Verzeichnis Kolibri – Kulturelle Vielfalt in Kinder- und Jugendbüchern (Baobab Books), als Expertin im Projekt Feministische Leseliste der ≠igfem (IG feministische Autorinnen), sowie als Leiterin von Fortbildungen und Sprecherin auf Podien zu Anti-Rassismus, Gender und LGBTQIA+ in Kinder- und Jugendmedien. 

DocNetCH

Jacqueline Heinzelmann und Claudia Sackl sind Mitbegründerinnen und Vorstandsmitglieder von DocNetCH – Swiss Literary PhD Network. Es handelt  sich dabei um ein neugegründetes schweizweites selbstorganisiertes Netzwerk für Doktorand:innen, die sich mit Literaturanalyse befassen. Ziel ist es, einen Ort für das Austauschen von Ideen, das Aufbauen eines breiteren Unterstützungssystems und das Kennenlernen von Kolleg:innen mit ähnlichen Projekten und Interessen auch ausserhalb unserer eigenen Universitäten zu schaffen.

Vorstand: Jacqueline Heinzelmann, Tamara Imboden, Claudia Sackl, Nastacia Schmoll

Podcast

In der neuen Folge vom  Zéphir Podcast (Host: Romanisches Institut der Universität Zürich) sprechen Salomé Perret und Jacqueline A. Heinzelmann (ISEK, Universität Zürich) über ihr Dissertationsprojekt zu Coming-of-Age-Erzählungen, in denen sich Personen in Pflanzen verwandeln. Besonders das Buch City of Trees von Chantal-Fleur Sandton (2024) bietet hierbei ein interessantes Beispiel, über welches sich die beiden näher austauschen.

Webseite: Zéphir Podcast
Spotify

Veranstaltungen des Lehrstuhls (weitere Informationen finden Sie in der Rubrik unten)

11. März 2026
Ökopassionen: Jour Fixe with Victoria Seca, Early-Career Fellow 2025–2026 at Collegium Helevticum

Öffentlicher Jour Fixe des Projekts Ökopassionen

19.–20. März 2026
New Adult Fiction: Interdisziplinäre Perspektiven auf ein populäres Phänomen 

Tagung